我的交換生活 2006-07@UC Berkeley -- Overview

........於是我在開始愛上一個異鄉的同時
更加愛上了我們的故鄉........
 
緣起　申請與準備

　　我相信每個交換學生背後都有個強烈的動機：想玩，想出國，想看看不同的風景，想挑戰自己的極限等等。在開始整個交換計畫之前，我們心中都有個願景在那裡。

　　只是當我抱著這些期許，開始申請交換學生的時候，立刻發現，一切都遠超乎想像。向國際學術交流中心申請交換學生其實是最簡單的一步。當交換學生於一月初放榜，我獲知要交換到美國加州大學（註一），上百頁的交換文件掉到我面前時，我整個就是傻眼了：要在期末考週寫完Personal Statement，三份讀書計畫，甚至要將選課計畫都列出來，還外加一大堆的註冊文件，簽證文件，等等等等等。那個月，我幾乎天天都是凌晨兩三點睡。

　　從那時候我就開始知道，事情沒有想像中的輕鬆。

　　如果你以為文件填完就沒事，那你就錯了，接下來才是頭痛的開始。當我確定要被分發到Berkeley之後，立刻面臨成山成海的問題要解決，海這邊與海那邊都有。

　　光是申請一個宿舍就讓人搞到快瘋掉。不同於台大單一管道的宿舍體系，Berkeley的宿舍除了校營的一般學生宿舍，尚有給國際學生住的International House，非校營的學生聯合宿舍Co-op（詳見Life in Berkeley)，以及其他更多的選項，而且它們的系統是分開的，得個別申請，申請時間和要求的文件還不一樣；在那之前，我還從來沒在這麼短的時間裡閱讀這麼多的相關文件過。

　　更慘的是，加州大學交換學生的學生手冊上還有這麼一行警告：

　　Twenty percent of the U.S. population lives in California. Finding housing in any area of California is a challenge for both international visitors and California residents......The University of California does not guarantee university-owned housing to EAP Reciprocal Exchange students or all regularly enrolled UC students....Be prepared for the possibility that you might not be assigned to a university-owned accommodation.

　　所以那時候超級緊張，深怕自己不小心錯過那個申請期限或是文件沒填妥，最後會導致沒地方住的窘境。幸好我最後申請到了宿舍；有很多國際學生一直到入境美國都還沒有確定的宿舍可以住。

　　即使到了出國前，簽證宿舍等等都已經確定了，還是一陣混亂。最混亂的莫過於行李打包。出國一年需要帶的行李遠比你想像中的多，特別是去物價水準是台灣三倍的美國，能帶多少東西去就帶多少東西去（註二）。我用了快一個月的時間，把海運行李，托運行李，隨身行李通通整理出來，花了最大的功夫確定所有行李都是符合所有的運輸規定，然後在確定宿舍後的第一時間內，把兩箱海運行李寄出去。我甚至把什麼東西在那個行李的哪個箱子裡全部建檔，心想，這總不會再出差錯了吧！

　　顯然我錯的很離譜。就在我出國的前一天，英國機場逮到恐怖份子企圖帶膠狀炸藥上機，全球機場都把安檢提高到最高層級，像是髮雕，個人藥品，生理食鹽水之類的東西通通受限。我當天本來在外頭吃送行宴，事情一發生，立刻被家裡召回來重新打包行李。

　　以上是我交換生涯的混亂部分。。。Even before I departured！！


異地的挑戰

　　好吧！總算順利出國了。這下總該剩語言問題了吧？

　　錯啦！其實語言問題還算是最小的！

　　剛出國最先遭遇的，的確是語言問題，畢竟突然一天二十四小時都在聽英文，多少都會嚇到。我還記得我入境後的第二天，我去銀行辦帳戶，聽了一個多小時的聽力測驗，差點瘋掉；更慘的是當行員問我有沒有其他的帳戶時，我花了很大的功夫跟他解釋台灣可以把錢存在郵局裡。剛開始的確是有很大的語言困難。

　　只是這種狀況，過兩三個禮拜也就沒什麼了。套句去ＭＩＴ的交換學生的評語，＂英文根本是以超英趕美的速度在進步。＂你會很驚訝的發現，只要你敢講，語言根本不是問題，五千字的字彙量就綽綽有餘。

　　舉個例子。我認識一位從日本國際教養大學來的交換學生，她的字彙量多到美國人有不會的字還會去請教她。可是她剛來的時候卻遭遇到非常大的困難，常常話講不出來；反倒是我和另外一位韓國首爾大學來的交換學生，憑著破爛的字彙量，take make混著用，時態單複數完全不管，反正厚臉皮的先擠出一句話來，卻可以很順利的溝通。所以當她說我們兩個英文很好的時候，我們兩個都愣了一下。

　　真的，只要敢講了以後，語言真的不是大問題；當然還是會有所聽不懂的時候，但多半是因為一些文化或社會性的因素（註三），而不是語言上的問題。到一年結束要離開，有些同班同學赫然知道我是交換學生的時候都愣在那裡，" O my God..... Your English is freaking good.... "

　　真正的挑戰是背後的文化與價值觀差異。舉例來說，在中文裡頭，如果你想建議你的同學說她身上衣服不好看，我們會說那件衣服＂不適合你。＂但是如果是英文，就真的會直接講＂That is awful。＂這背後的文化因素是：在亞洲，你表達你重視你朋友的方式是為他留情面，所以你會試著用婉轉的說法；但是在歐美，你表達的方式卻是試著Be honest or be frank，所以會真的＂直言以對。＂

　　這件事情我們在一開始國際學生的新生訓練時就被警告，但即便在異地過了一年，我還是不太能接受這麼直的模式。

　　像這類的文化差異，真要說是說不完的，以下就追述幾點：

　　１．美國人講話一定會直直的盯著你的眼睛看，到了某種你會覺得被冒犯的地步。在他們的觀念裡，四目相對是建立信任的基礎，只是他們的＂四目相對＂就我們看來真的比較像在＂瞪人＂

　　２．長幼有序的概念非常薄弱。事實上，他們對教授除了多加個＂Professor＂以及叫姓不叫名以外，相處上其實和對普通朋友沒太大差別。有時候真的覺得他們怎麼可以這麼＂斗膽＂？

　　３．地域觀念很弱。我想這和美國人的＂移民血脈＂，以及習於到處搬家的生活模式有關，對人比較容易產生感情，但是對地就很難。他們很容易有＂團隊精神＂和＂患難情誼＂，可是感覺不出＂故鄉＂的概念；從我認識的一些當屆畢業生身上，我可以感受到他們對人物的思念很深，可是對校園或是這個城市卻沒什麼感覺。


那何必呢？

　　講到這裡，好像交換學生就是一連串的折磨似的。那為什麼每年都還是那麼多人搶著要去交換學生？

　　語言上的進步當然是一個理由。當你發現你講英文完全不需要思考，會莫名奇妙嘴裡蹦出一句英文，三秒鐘後大腦裡中文思考的部分突然回過神來，被自己嚇一跳，你就可以了解出來交換一年，語言進步的幅度。

　　看見世界也是一個理由。不同於平常出來觀光旅遊，在異地生活半年一年，真正深入一種不同的文化，了解海另一邊的人們，是怎麼面對生命的艱難與挑戰，營造出什麼樣的風景與氛圍，對任何人來說，都是一種震撼。

　　但其實，有比這些都還重要的理由。

　　當你遠在異鄉，投入另一個文化，你原先以為你生命所憑依的要素：朋友，親情，社會乃至於文化，通通被留在海的另一邊，你在精神上一無所有的時候，你會真的了解，什麼對你才是最重要的。

　　你會開始了解，什麼是文化，什麼是故鄉。你會開始了解，＂根＂的重量有多重，＂鄉愁＂的重量有多重；而文化，又有多麼的沉重。

　　更重要的是，你會在認識一個異鄉的同時，重新認識我們生長的這塊土地。如果問我，為什麼我們要強調文化交流，也許，這就是了。

　

........於是我在開始愛上一個異鄉的同時
更加愛上了我們的故鄉........

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註一
　　美國加州大學的交換模式和其他學校不太一樣，我們是錄取加州大學(University of California)的交換學生資格然後就要填一大堆的資料，最後由加　州大學校方決定要將我們分發到柏克萊(Berkeley)，洛杉磯(UCLA)或其他六個校區。我很如願的申請到我的第一志願：柏克萊校區；個人相信這和我花了很多心力寫Personal Statement與讀書計畫有關，有興趣的人請聯絡我。

註二
　　對於要出國的人，在PTT上應該可以找到一篇叫＂偏執狂的打包清單 ＂的文章，基本上把一個人出國要帶的東西通通都列出來了。雖然說這份清單真的是巨細靡遺到了一種偏執的地步，不過還是個值得參考的資料。

註三
　　例如說，即便是一個中文很強的外國人，也不太可能會知道＂你很機車＂這樣的句子；這並不是因為＂機車＂這個字很難，而是因為只有在這個社會環境裡會這樣被使用，任你翻遍中文字典也搞不懂。一個相對應而且很常見的例子是＂That's so awkward.＂這絕對不是像字典上翻的＂它很笨拙＂之意，而是一個在＂它很詭異＂＂這好尷尬＂以及＂這好冷＂之間的意思。很遺憾，中文其實沒有對應的字。